左：通天閣本通商店街から通天閣を望む。
右：同商店街の老舗玩具店。この顔看板は戦前から同じ意匠だそう。
｢伯爵のページ｣のショップガイドで解説しているが、日本橋筋の電気店街は戦後に出来あがったもので、江戸時代は旅籠街、明治〜昭和戦前は古書街であった。つまり時代による変遷はあったものの、歴史の古い繁華街である。
日本橋筋を南下、阪神高速環状線の下を通ると、いよいよ新世界に入る。こちらは明治時代に｢新世界ルナパーク｣という一大テーマパークとして建設された新都市で、通天閣を中心に北半分は日本では極めて珍しい放射状区画になっているなど、今なお往時の面影を留めている。今でこそ｢おっちゃんおばちゃんの街｣になっているが、当初はまさに時代の先端を行く最新流行の遊園地であったのだ。この点、東京における浅草と非常によく似ている。
初代通天閣は高さ六十メートルで、八階建てのビルすら珍しかった当時においては文字通り天に通じるが如き高楼であったことであろう。しかも基壇部分はパリの凱旋門を思わせるデザインで、欧化に憧れた明治の気風を感じさせる。まさに文明開化の時代である。昭和の初めが舞台である江戸川乱歩の傑作｢黒蜥蜴｣に登場するのも、この初代通天閣である。
二代目は1951年に再建された。百三メートルという今となっては三十階建てのビルと同じ程度の高さながら、相も変わらず観光客で賑わっている。高さだけではない、通天閣独特の雰囲気が何といっても魅力なのだ。既に自動エレベーターの方が普通であった時代なのに手動エレベーターが使われ、それが今も現役なのも嬉しい。(※二千四年五月六日追記：通天閣の手動エレベーターは二千三年に取り替えられてしまい、現存せず)
搭の周囲は映画館、パチンコ屋、大衆演芸場、スマートボール、立ち飲み串カツ屋、等が立ち並び、極めて安価に一日を過ごすことが出来る。今の日本はとにかく若者＝二十歳前後のガキを主体とした街が多過ぎる。高齢者、戦後の日本を支えてきた世代が主役となってのんびり遊べる街の存在は、極めて貴重であるといえよう。
左：破格に安い裏通りの旅館。純粋な連れ込み＝ラブホテルではなく、一人でも宿泊できる。｢曖昧宿｣という古風な日本語そのままの宿である。
右：同じ旅館の玄関。赤いライトが怪しげな雰囲気を醸し出す。
左：新世界本通｢更科本店｣全景。関西における更科系蕎麦屋の本家筋の一つである。
右：同店の歴史を感じさせる、年代物のガラス看板。
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